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Croustillant sur les bords, moelleux au centre et généreusement garni de chocolat… Le cookie est aujourd’hui l’un des biscuits les plus populaires au monde. 🍪
Mais savez-vous d’où vient le cookie ? Contrairement à ce que l’on pourrait penser, son histoire ne commence pas avec les pépites de chocolat. Des biscuits proches du cookie existaient déjà depuis plusieurs siècles avant qu’une Américaine, Ruth Graves Wakefield, ne crée en 1938 la recette devenue mondialement célèbre du chocolate chip cookie.
Retour sur l’histoire de ce petit biscuit devenu incontournable.
Pour comprendre l’origine du cookie, il faut remonter bien avant le XXe siècle.
Les premiers biscuits apparaissent sous des formes très simples. À l’origine, ils sont notamment préparés à partir de céréales et d’eau, puis cuits afin d’obtenir un aliment sec, plus facile à conserver et à transporter.
Au fil des siècles, les recettes évoluent. Avec l’arrivée du sucre, du beurre et des œufs dans les préparations, les biscuits deviennent progressivement plus gourmands et se rapprochent de ceux que nous connaissons aujourd’hui.
Les traditions européennes, notamment britanniques et néerlandaises, vont ensuite jouer un rôle important dans l'histoire du cookie américain.
D’ailleurs, le mot « cookie » vient du néerlandais « koekje », qui signifie littéralement « petit gâteau ».
Les colons européens emportent avec eux leurs recettes et leurs habitudes culinaires lorsqu’ils s’installent en Amérique.
Au XIXe siècle, les États-Unis voient ainsi se développer de nombreuses recettes de biscuits : biscuits au beurre, aux noix, aux épices, à l’avoine…
Ces préparations constituent peu à peu la base de ce qui deviendra le cookie américain.
Mais il faudra attendre les années 1930 pour que naisse la version la plus célèbre : le cookie aux pépites de chocolat.
L’histoire du cookie aux pépites de chocolat est intimement liée à Ruth Graves Wakefield.
Avec son mari Kenneth, Ruth tient le Toll House Inn, une auberge située à Whitman, dans le Massachusetts. Formée à la diététique et passionnée de cuisine, elle est notamment réputée pour les desserts servis à ses clients.
En 1938, elle met au point une nouvelle recette de biscuit.
Elle décide d'ajouter à sa pâte des morceaux de chocolat semi-sucré Nestlé. Contrairement à une idée très répandue, il n’est pas certain qu’elle ait accidentellement utilisé du chocolat en pensant qu’il allait se mélanger complètement à la pâte. Les sources historiques suggèrent plutôt qu’il s’agissait d’une véritable expérimentation culinaire.
À la cuisson, les morceaux de chocolat fondent… mais restent partiellement intacts.
Le résultat est une petite révolution : un biscuit doré et croustillant, avec des morceaux de chocolat fondants à l’intérieur.
Le Toll House Chocolate Crunch Cookie est né.
Ruth Wakefield ne garde pas sa recette secrète.
Elle la publie dans son livre de cuisine Tried and True Recipes, paru en 1938.
Le succès est rapidement au rendez-vous.
Les clients de l’auberge apprécient tellement ces biscuits que la recette commence à circuler. Mais c’est surtout la rencontre entre Ruth Wakefield et Nestlé qui va permettre au cookie de connaître une véritable explosion de popularité.
À cette époque, Ruth utilise du chocolat Nestlé semi-sucré qu’elle découpe elle-même en morceaux.
La popularité de sa recette entraîne une forte demande pour ce chocolat. Nestlé comprend alors rapidement que les consommateurs achètent ses tablettes pour reproduire les fameux cookies de Ruth.
En 1939, Nestlé conclut un accord avec Ruth Wakefield.
La recette du Toll House Cookie commence à être imprimée sur les emballages de chocolat Nestlé. Ruth Wakefield devient également consultante pour l’entreprise et reçoit notamment une provision de chocolat Nestlé.
Mais Nestlé va surtout avoir une idée qui va changer la manière de préparer les cookies.
À l’origine, il fallait casser une tablette de chocolat en petits morceaux pour préparer les cookies.
Nestlé comprend qu’il serait beaucoup plus pratique de proposer directement du chocolat sous forme de petits morceaux prêts à incorporer à la pâte.
L’entreprise commence donc à commercialiser des morceaux de chocolat spécialement destinés à la préparation des cookies.
C’est ainsi que les chocolate morsels, que nous appelons aujourd’hui pépites de chocolat, deviennent progressivement un incontournable de la pâtisserie américaine.
Une invention commerciale qui va largement contribuer au succès du cookie !
La popularité du Toll House Cookie continue de grandir au cours des années 1940.
La recette se répand dans les foyers américains et devient particulièrement populaire pendant la Seconde Guerre mondiale. Les cookies sont notamment envoyés aux soldats américains par leurs familles.
À leur retour, ces soldats contribuent à faire connaître les cookies dans différentes régions des États-Unis.
Petit à petit, le cookie sort des frontières américaines.
Aujourd’hui, il est devenu un incontournable de la gourmandise dans de nombreux pays.
Si le cookie classique reste associé au beurre, au sucre et aux pépites de chocolat, il existe aujourd’hui une multitude de variantes.
Chocolat noir, chocolat au lait ou chocolat blanc, noisettes, noix de pécan, pistaches, caramel, praliné, beurre de cacahuète…
Le cookie se décline à l’infini, avec des textures elles aussi très différentes : extra moelleux, fondant au centre, croustillant sur les bords ou encore généreusement garni.
Et c’est sans doute ce qui explique son succès : derrière une recette relativement simple se cache un biscuit extrêmement facile à personnaliser.
Des premiers biscuits destinés à être conservés jusqu’au célèbre cookie américain aux pépites de chocolat, plusieurs siècles d’histoire séparent les premières préparations du cookie que nous dégustons aujourd’hui.
Et si Ruth Wakefield n’a évidemment pas inventé le biscuit, elle a largement contribué à créer l’une des recettes de cookies les plus emblématiques au monde.
Une belle histoire qui nous rappelle qu’en pâtisserie, les meilleures créations naissent parfois d’une simple envie d’expérimenter…
Alors, plutôt cookie bien croustillant ou cœur ultra-moelleux ? 🍪
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